長野県に住む陽愛はるあさんは中学2年生。「自分の国で起きたことはちゃんと知りたい。一度は被爆地・広島に行きたい」と、昨年「ピースアクションinヒロシマ・子ども平和会議」に応募。毎年8月に全国の生協の組合員やその家族が平和の尊さを学ぶもので、コープながのの代表として母と一緒に参加した。

広島訪問に先立ち、6月に事前学習として地元・長野の松代大本営まつしろだいほんえい地下壕ごうを訪れた。太平洋戦争末期、戦況が悪化する中で、東京からより安全な地に政府や軍の司令部などを移すため極秘で山中に掘られたもので、碁盤の目状の総延長は10キロメートル余り。その約8割がわずか9カ月間で掘削され、寒さや突貫工事による事故で朝鮮人を含む多くの死者が出たという。さらにショックだったのは、約20万人が犠牲になった沖縄戦が、この地下壕を完成させるための時間稼ぎだったという指摘があることだ。「沖縄戦はアメリカ軍の日本本土上陸を遅らせるための戦いで、大勢の市民が巻き添えになったことは知っていました。でも長野が関係していたなんて……。そこまでして作ったのに結局使わず、何の意味があったんだろう」

8月には広島で、現地ガイドとともに今も残る戦跡や慰霊碑を訪ね歩いた。名前が分かる約800人を含む、およそ7万人分の引き取り手のない遺骨を安置する「原爆供養塔」に手を合わせた陽愛さんは、「戦後80年たっても家族の元に帰れないなんて、どんなにつらいだろう」と胸が痛んだ。一方で、復興のために国内外から多くの支援があったこと、毎年世界中から手紙や千羽鶴が届くことを聞き、希望も感じた。「みんなに助けられて今の広島、日本があって、被爆の歴史を知る人がたくさんいる。心強く思いました」

全国の小中高生が集まった「子ども平和会議」では、それぞれが事前学習で学んだことを発表し、平和について話し合った。「改めて『平和とは？』って考えると難しかったけれど、毎日ご飯が食べられて、安心して眠れて、自由に遊べて学校にも行ける。そういうくらしが平和だと私たちは考えました。大事なのは、私たち世代が戦争を知ること。戦争の話は怖いけれど、恐ろしさを分かっていないと同じことを繰り返すと思います」

伝えることの大切さを、陽愛さんは家族からも学んだ。陽愛さんが生まれる前に亡くなった曽祖父母は、生前つらい記憶を話していた。それを母が文字や音声で残してくれたおかげで、満州での生活や生々しいシベリア抑留の体験を実感することができたのだ。

「全世界の人が、物事を争いで解決しようとせず、許し合い、分かり合えたら」と願う陽愛さん。将来の夢は、途上国で子どもたちを支援すること。小学生のときに、アフガニスタンなどで病や貧困に苦しむ人々に寄り添い、用水路を建設した医師・中村哲なかむらてつさんの伝記を読み、自ら紛争地に赴いて人々を救う姿に感銘を受けたという。「実現するには語学の勉強を頑張らないと」と話す笑顔は、平和な未来への道を指し示している。