茨城県内で暮らす30代半ばの夏美なつみさんがコープの宅配を利用し始めたのは、1年と少し前。長男の琉成りゅうせいくんが誕生し3人家族になったばかりで、近くで暮らす母からすすめられたことがきっかけだった。
「息子が生まれたばかりの頃は動き回らないからスーパーで買い物もできましたが、今は息子が元気すぎて、スーパーへ行くのも大変なんです。最近は特に宅配は便利だなーって感じています」

夏美さんの実家は農家で、米や野菜を育て近所のスーパーに出荷している。夏美さんは「両親が育てたお米は特においしい」と話す。

実は、夏美さんが幼稚園へ通っていた頃から、母はコープの宅配を利用していた。
「物心ついたときからコープさんが来ていました。最初はグループ配達で、担当の方が来ると母たちがブルーシートを広げてそこに商品を置いて、カルタのように誰が何を注文したか読み上げてピックアップして、分けていくんです。それが楽しかった」と笑う。たこ焼きやアイス、おやつに出てくるものもコープの商品だった。

「母はいつも農作業で忙しそうで、私はあまり構ってもらえなかった。だから私は息子とできる限り一緒にいてあげたい。母は『農家の嫁』としての務めも多くて、だからコープさんにはとても助けられたみたい。冷凍のお刺身、イカフライやコロッケなどの冷凍食品は、子どものときから食卓に上っていたから、おいしいってわかっているものがあります」

以前は栄養士として仕事をしていた夏美さんだが、今は無理のない範囲で実家の農業を手伝っている。

「自分で家庭を持って宅配を利用し始めた最初の配達のとき、来てくださった常陸太田ひたちおおたセンターの小澤こざわさんっていう女性の職員さんが『以前お母様のご自宅にも配達をしていたんですよー』って私を見て言ったんです。母の名前も知っていて。よく覚えているな、すごいなって思ったんです。後から母に聞いたら、母もちゃんと小澤さんをわかっていて」

そんな付き合い方をするんだと夏美さんは驚いた。
「昨年のお盆休みに、夫・息子・私の3人でコロナにかかってしまったことがあって。3人とも発熱して、特に息子は息もできないくらいしんどそうで、夜も眠れなくて。やっと寝たーってときに小澤さんが配達にやって来たんです。そのとき『すみませーん、やっと寝たから外に置いておいてもらえますかー？』って小声で伝えました。あとから外を見たら黄色いカードに『体調に気をつけて、お大事にしてください』って書いてあって。あ、さっき話した後に書いてくれたんだな、ありがたいなって思って読みました」

あたたかい気持ちになるやりとりがコープの宅配にはある。夏美さんはそう言う。
「兄の奥さんも宅配を利用していて、会うと『さばの味噌煮がおいしいよ』とか、『この冷凍食品もおすすめ！』とかすごく話が盛り上がるんですよ。コミュニケーションのきっかけになっています。私が今とても気に入っているのは『CO・OP ひとくちこうや豆腐』。だしもついていて便利なんですよ」と笑った。
「ただ家族みんなが健康で、ふつうに暮らしていくことが願い」、そう話す夏美さんはとても幸せそうだ。

ただ平穏な毎日が続く。毎日の小さな出来事が、大きな幸せを形作っているのだ。

illustration:Maiko Dake

※このお話は、実際にあったコープに関わる人と人との交流を取材し、物語にしています。登場する人物の名前は仮名の場合があります。